El comercio en el barrio de La Merced data de hace más de cinco siglos. Entre 1360 y 1420, cuando se estructuró el sistema de acequias de México Tenochtitlan, se construyó un canal que comunicaba al imperio mexica con Xochimilco, vivero de la ciudad hasta la primera mitad del siglo xx. El afluente de aquella vía desembocaba en el costado sur de las casas de Moctezuma, donde hoy está Palacio Nacional. A través de su caudal se transportaban las mercancías para abastecer al principal mercado de México-Tenochtitlan. A lo largo de la vía fluvial, que atravesaba el actual barrio de La Merced , había mercados grandes y chicos, entre ellos los ahora conocidos como La Viga y Santa Anita. Del siglo xvi al xix, al canal prehispánico se le llamó Acequia Real. Su valor como vía de comunicación podría equipararse al de nuestra moderna Insurgentes. La Acequia Real se mantuvo en uso hasta principios del siglo xx y se desecó por completo en 1939. Hoy podemos ver sobre la calle de Corregidora una serie de incrustaciones en el piso que indican por dónde corrían sus aguas.
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